Vienintelis dalykas, kuris vis dar čia mirga, yra jūra. Venecijos paplūdimyje blizgesys seniai išblėso. Ir vis dėlto turistai vis ateina - pamatyti ir pamatyti.
Elvis vėliava, bet jis valdo dar porą numerių. Dainuodamas jis truputį šoka, bet svarbiausia yra muzika. Pasirodymo metas. Aplink jį susirenka nedidelė minia akimirksniu patenkintų turistų. Tarp jų yra keletas jo draugų, kurie dar turi pasikeisti į savo pačių užmaskacijas. Viršuje dangus yra mėlynas ir, jei atidžiai klausote, galite tiesiog išgirsti tolumoje sklindančias Ramiojo vandenyno bangas. Elvisas trumpai apžiūri aplinką, pritaiko savo senąjį „Marshall“stiprintuvą iki galo ir įveda į adroitinį klubo pasukimą iš kairės į dešinę. Jo kvapas laiku šokteli į Jailhouse Rock. Ant jo kadaise balto, gana sandariai tinkančio kombinezono, saulė mirgėjo iš kalnų akmenų. Elvisas nėra visiškai tikras dėl savo eilučių ir kartais laikas nuo jo neveikia, tačiau jis juokdamasis tęsia. Venecijos šaligatvis yra pati Elvio scena.
*** Aukštai virš gatvės kabo didelių matmenų raidžių eilutė: Venecijos paplūdimys rašomas didžiosiomis raidėmis, kabančiomis iš aprūdijusios metalinės grandinės, pritvirtintos prie dviejų gatvės žibintų. Žemiau esanti sankryža yra labai užimta. Garbingi taksometrai siunčia nenorinčius turistus, jų asmenukių lazdas aukštyn, šaukdami į šaligatvius, o kiti greitai sukasi aplink juos. Venecijoje atrodo, kad visi daro beveik viską, kas jiems patinka. Tačiau daugumai turistų apsilankymas rajone prasideda būtent čia: garsiojoje sankryžoje su spalvingais freskomis ir aukščiau kabančia garsiąja vardine etikete. Tai yra įėjimas į kitą pasaulį.
Piligriminė kelionė į garsųjį Venecijos paplūdimį yra daugybės Kalifornijos lankytojų sąraše. Rajono pavadinimas nėra atsitiktinumas: jį įkvėpė daugybė kanalų, vedančių į paplūdimį, iš pradžių sukurti tam, kad teritorija būtų tinkama gyventi. Tačiau santykinė kanalo rajono ramybė mažai kuo domina daugumą turistų. Didžioji dalis važiuoja tiesiai į paplūdimį, kur jis žvilga. O kur viskas viena: pamatyti ir būti matomam.
*** Venecija kadaise buvo ankstyva paspirties vieta Arni, žaviam austrui su didžiulėmis rankomis. Kai 1965 m. Amerikietis Joe Gold atidarė savo pirmąją kūno rengybos studiją Venecijos paplūdimyje, kol kas nežinomas Arnoldas Schwarzeneggeris buvo vienas pirmųjų jo narių. Laikui bėgant, Džo įvykdė savo vardo pažadą, o Arnoldas tapo ne tik ponu Olimpija. Venecijos paplūdimys taip pat tapo kažkuo labai skirtingu. *** Iki Ramiojo vandenyno kranto esantis paplūdimys yra maždaug penkių kilometrų ilgio. Centras, garsusis Venecijos lentų takas, užima vos kelis šimtus pėdų. Šis ruožas jaučiamas daug ilgiau, kai vienas vaikšto juo. Tai keistas šou.
Šį sekmadienio rytą lentos takas atrodo ypač gausus. Elvio muziką pamažu paskandina iš „Muscle Beach“sklindantis bosas. Išsiurbę raumenys vyrai pakelia svorius ir pakelia save ant aprūdijusių plieninių vamzdžių arba pakelia savo svorį. Prie pakraščių pradeda rinkti publika - dažniausiai smalsūs turistai -, tačiau kultūristai mažai atsižvelgia į aplink esančią minią.
Plaukuose kabo gilių riebalų keptuvių kvapas, susiliejantis su neabejotinu marihuanos ir pasenusio alkoholio kvapu. Pastatai su spalvingais fasadais linijuoja lentos taką, nukreiptą į „Muscle Beach“. Keturi jauni amerikiečiai stovi prie įėjimų vilkėdami drąsiai atspausdintus marškinėlius. Ant jų komodų parašytas šūkis: „Medicininė marihuana čia“. Nuo to laiko, kai JAV Kalifornijos valstija legalizavo marihuaną, žolė tapo visur esančiu beveik kiekviename didesniojo Los Andželo gatvės kampelyje.
Minios Venecijoje yra mišri būrys. Yra tokių, kurie yra apsiginklavę savo „iPhone“, kad būtų žiūrima į aukščiausią, labiausiai „Instagram“vaizduojamą kadrą. Yra kiti, kurie bando važiuoti dviračiais iš Venecijos į netoliese esančią Santa Moniką, ir tada yra tokių, kuriems „American Dream“jau seniai subyrėjo. Priešais spalvingus fasadus juos galima pastebėti gulint ant grindų, plakančius ant vejos, pakeltus už gatvės kioskelių ar paslydusius po suoliukais. Kai kurie bando parduoti meną. Daugelis atrodo prarasti, pamiršti ir užšaldyti laiku.
Vienas nešioja milžinišką rausvą apsiaustą, kitas yra visiškai sunaikintas jo sąnario. Šalia jo pagyvenęs vyras su užpakaline barzda stipriai sugriebia viskio butelį prie krūtinės. Parduoti? Jie ilgai tuo nesiskundė. Beveik visi turistai daro pertrauką ilgiau nei akimirką. Nesvarbu, ar tai nesiliaujantis stendas, ar neapdorotas pokštas, keičiamas tarp kabinų, kažkas atgraso turistus sustoti čia. Be jų, jūra vis dar tvyro tolumoje, bet atrodo, kad šioje paplūdimio dalyje tai vaidina ne tik liūdną, bet vaikščiojantį vaidmenį.
Staiga pasigirsta linksmybės. Žiūrovų būrys susirenka tarp promenados ir paplūdimio stebėti riedlentininkų, kaip jie praktikuoja savo triukus Venecijos riedlenčių parke.
Riedlentininkai yra tiek Venecijos paplūdimio dalis, kiek kultūristai. Šiandien tai maža mergaitė, kuri vagia laidą. Be baimės, ji vėl ir vėl įsprausta į „halfpipe“, atlikdama triukus. Minios ploja, telefonai pasiruošę ir laukia, kol užfiksuos puikų merginos kadrą ore, ranką po lenta ir aukštus delnus. Tuo tarpu vyresni čiuožėjai tiesiog eina per žingsnį. Daugelis yra aiškiai veteranai. Atrodo, kad jie žino kiekvieną kampą, kiekvieną kreivę. Visai šalia stovintys turistų pulkai jiems kelia aukščiausią abejingumą.
Vėlgi, „Boardwalk“juda. Filmavimas vyksta - kaip ir beveik kiekvieną dieną šiame garsiajame paplūdimyje. Atokiau nuo turgaus kioskelių, už kultūristų ir riedlenčių parko, filmavimo komanda yra užimta. Pateptos, negausiai apklijuotos moterys paplūdimio tinklinio aikštelėje rengia gerai repetuojamą rutiną, o minios extrė ploja ant užuominos. Tikras Holivudo šaudymas. Vargu ar kas nors domisi. Tai tik dar viena Venecijos paplūdimio dalis.
*** Lėtai leidžiasi saulė. Daugelis dienos lankytojų jau dingo į nesuskaičiuojamus restoranus, besidriekiančius šaligatviais. Dabar tik vietiniai gyventojai laikosi savo pažįstamų pozicijų. Venecijos paplūdimys, šalia visų tų, kurie kiekvieną dieną čia siekia sėkmės su muzika, šokiais ar kitais talentais, yra benamystės epicentre Los Andžele. Tai, kas kadaise buvo miesto centre, dabar yra paplūdimyje. Atsiradę iš visų netoliese esančių takelių, pakrautų su savo žemiškomis prekėmis, nusidėvėjusiais miegmaišiais ir suplyšusiomis palapinėmis, jie supyksta į savo vietas paplūdimyje. Visi žino visus kitus. Visi žino, kur miega. Ir visi supranta aplinkinių likimus.
Įsteigus šią naktinę stovyklą, sporto salės įranga nutilo. Paskutiniai apversti riedlenčių parke. Ir Elvis atidaro savo bylą ir pasitraukia į ramų vasaros vakarą. Jo laukia jo palapinė.
