„McMurdo“sausieji slėniai, esantys palei Transantarkties kalnus Antarktidoje, yra viena ekstremaliausių, priešiškiausių ir neskaniausių vietų žemėje. Katabatiniai vėjai čia tokie stiprūs (siekia 200 mylių per valandą), kad jie tiesiogine prasme išstumia ledus ir sniegą, palikdami šiuos slėnius sausus ir nevaisingus.
Gyvenimas toje vietoje, kur paprasčiausiai neturėtų būti
Scottas ir jo tyrinėtojų partija, atvykę į McMurdo sausąjį slėnį 1903 m., Tikėjo, kad čia gyvybės nėra. Mokslininkai paneigė Skoto įsitikinimą. Slėnyje esančiose uolienose rasta endolitinių fotosintetinių bakterijų. Sausuose slėniuose aptiktos anaerobinės bakterijos išgyvena metabolizuodamos sieros ir geležies, rastos po Taylor ledynu Taylor sausojo slėnio viduje.
Trys „McMurdo“sausieji slėniai
Yra trys pagrindiniai slėniai, einantys iš Transantarkties kalnų link Rosso jūros. Trys „McMurdo“sausieji slėniai yra šie:
- Taylor slėnis: Taylor slėnis yra labiausiai į pietus nuo trijų slėnių ir jame gyvena Taylor ledynas ir geležies oksidu užterštas „kraujo“krioklys.
- Wright slėnis: Wright slėnis yra trijų slėnių viduryje ir laiko Onikso upę, didžiausią upę visame Antarktidoje.
- Victoria slėnis: Šiauriausias McMurdo sausųjų slėnių slėnis, kuriame įsikūręs didžiausias iš trijų slėnių ežeras Vida.
Kodėl sausieji slėniai yra tokie sausi?
Antarktida beveik visiškai padengta mylios ar daugiau senovės ledo. Ne sausieji slėniai. Be katabatinių vėjų, „McMurdo“sausųjų slėnių ekstremalus klimatas yra daugialypis. Aukšti Transantarkties kalnai neleidžia ledui, tekančiam Ross jūros kryptimi iš rytinio Antarktidos šelfo, patekti į sausuosius slėnius.
Kai Transantarkties kalnuose susitinka karabatiniai vėjai
Ekstremalūs katabatiški vėjai kartu su kalnų kliūtimis paverčia „McMurdo“sausuosius slėnius viena iš sausiausių vietų Žemėje. Katabatikos vėjus sukelia tankus ir šaltas oras, esantis žemyn. Jie gali nuvažiuoti 200 mylių per valandą. Kai katabatiški vėjai nusileidžia, jie įkaista ir išgarina bet kokį sniegą, ledą ar vandenį.
Marso nusileidimas „McMurdo“sausuose slėniuose
Skrisdami sraigtasparniu virš ir virš sausos reljefo ir slėnių, aš pagalvojau, kad būtent tai turi atrodyti Marso nusileidimas.
Apsimeta esąs Marse
Kai sraigtasparnis išvažiavo į 40 mylių kelionę atgal į Ortelijų ir pasiėmiau kitą poliarinių tyrinėtojų grupę, viskas, ką galėjau padaryti, buvo stovėti tyloje, apsuptoje nevaisingo Taylor sausojo slėnio. Slėnis reguliariai vėjuotas ir jame gali vyrauti tipinė temperatūra –55ºC. Aš įsivaizdavau, kad būtent toks yra Marsas.
Mumifikuota mirtis
Radau mumifikuotų krabų valgytojų ruonių skerdenas. Radiokarboninės pažintys, kurias atliko zoologai Viktorijos Velingtono universitete (Naujoji Zelandija) ir Australijos nacionaliniame universitete Kanberoje (Australija), apskaičiavo, kad šios mumifikuotos skerdenos, rastos trijuose „McMurdo“sausuose slėniuose, yra 560–780 metų.
Kaip čia gali egzistuoti Antarkties ledynas?
Taylor ledynas išsilieja iš Viktorijos žemės plokščiakalnio ir žemyn į Teilooro slėnį. Tai yra viena iš nedaugelio šaltų ledynų Žemėje. Šaltojo ledynai yra sušaldyti iki žemės paviršiaus ir laikui bėgant lėtai stumiami į priekį savo svorio dėka. Paprastai juose nėra įtrūkimų. Daugelis ledynų visame pasaulyje yra drėgnos ir nuraunamos per uolieną, sukeldamos didelę eroziją ir kaupdamos šiukšles.
Labiausiai stebina jų ledynas: Kraujo krioklys
Dėl žemėjančių debesų negalėjome pasiekti Kraujo krioklio. Iš pradžių buvo manoma, kad raudonieji dumbliai gali sukelti raudonąjį krioklį. Faktiškai, Raudonasis Tayloro ledyno atspalvis atsirado dėl geležies oksido iš senovinio druskingo ežero, įstrigusio po ledyno maždaug prieš du milijonus metų.
Palikti kraštutinę pasaulio dykumą
Mes išskridome sraigtasparniu nuo to, kas labai gali būti atšiauriausia dykuma pasaulyje, mažai tikėtinoje vietoje. Pažvelgiau į slėnius, kuriuos išraižė praeities ledynai, ir norėjau, kad turėčiau laiko daugiau ištirti.
