Lauke
Tai buvo šešėlinė diena Galápaguose - apsiniaukęs dangus pavertė vandenį pilku ir nepermatomu net ir sekliose įtekėjimo vietose, kur ilsėjosi mūsų valtis. Vandenyno srovė mus nešė į rytus eidama link atviro vandens. Be to, ten buvo Ramusis vandenynas, o ties jo tamsia slenksčiu buvo ta vieta, kuriai buvome skirti snorkeliui. Tai nebuvo atvirukams pritaikytas įlanka.
Du kartus per gyvenimą beveik paskendau arba pamaniau, kad norėčiau: pirmasis, kai man buvo šešeri, į draugo baseino šventę jo gimtadieniui. Antras kartas buvo prie Italijos krantų, praėjus 16 metų ir kitą dieną po mano paties gimtadienio. Nepriekaištingas bangų rinkinys mane smarkiai nustūmė prieš jūros dugną iš eilės nepagailėtinų lūžių. Kai galutinai pasirinkau saugumą, gilūs pjūviai ir sausos pylimai buvo mano krikšto įrodymas - aš gimiau iš naujo, tačiau didžiulės, neracionalios vandenyno baimės sąskaita.
Šiomis dienomis mano širdis liejasi į mano skrandį kiekvieną kartą, kai aš naršau - paprastai, kai pirmą kartą pastebiu artėjantį rinkinį horizonte. Pūsdamas baltasis vanduo mane paralyžiuoja, užgniaužia kvėpavimą ir pagreitina pulsą. Mirtis man labiau patinka sėdint ant banglentės, nei einant per eismo įvykį ar stebint naujausias naujienas. Bet vis tiek aš naršau dėl įgimtos pusiausvyros, nes ta viena banga visada verta. Vis dėlto čia, „Galápagos“, nebuvo ten, kur plaukioti, ir aš nebuvau tikras dėl to, ką gali pasiūlyti snorkelingas.
Iš vandens paviršiaus išsiveržė susijaudinęs riksmas: Ryklys!
Vidutinis mūsų kelionių grupės amžius tą dieną buvo 65 metai ir visi atrodė entuziastingi prieš paskutinę galimybę nardyti prieš grįždami į Kitą. Aš nusprendžiau sėdėti lauke, pajusti visiems gerai pažįstamus silpnus kelius ir pykinimą, kurį visada patiriu prieš išsimiegodamas. Mano pasididžiavimas sukilo, nepaverčiamas tuo, kad jį sužavėjo grupė pensininkų, tačiau šiurkštus vanduo ir srovė sugrąžino vandenyno vaizdus, kuriuos, maniau, jau seniai įveiksiu. Mano širdies ritmas, kuris yra sveikas 54, svyravo su kiekviena atmintimi.
Vaizdai, kuriuose bangos skraido ant mano galvos, grojo, pristabdė ir vėl suko. Aš pastūmėjau 70.
Rag-doll. Verpimo kompasas. 80.
Pamestas horizontas. Kuris kelias yra aukštyn? 90.
Oro. Kada? 100.
Kvėpavimas, ranka, gelbėjimo virvė - vandenyne nėra išsigelbėjimo.
Gandai apie pingvinus užgrobė įgulos jaudulį. Viena iš vyresnių moterų skubotai paaukojo per didelius, dviejų dydžių, kostiumėlį, kuris iš jos išsiliejo greitosios ugnies vienatūriais stiklais ir žaibiškai bandė paruošti savo fotoaparatą. Aš neslėpiau savo nervingumo kasdienybėje, pasipuošęs savo kostiumu ir trigubai patikrinęs nustatymus savo kameroje. Vanduo buvo pakankamai šiltas, kad maudydavosi be izoliacijos, bet man prireikė visokeriopo saugumo jausmo, o neopreno sluoksnis atrodė apgaulingas.
Vanduo užpildė mano kaukę, kai tik nuslydau į vandenį. Aš užspringiau, pamačiau galvą ir sustojau, bet grupė jau buvo išvykusi, pasinėrusi į įvadą ir link burbuliuojančios pakrantės, palikdama mane kaip vienintelę kabančių kojų porą tamsiame vandenyje. Patinimai mane aplenkia ir praeina, erzindami mane taip, kaip daro vyresni broliai ir seserys prieš pat mesti. Norėjau pasivyti grupę, ir kiekviena sekundė, kurią praleidau su dukra, buvo dar viena sekundė.
Du greiti vilkikai prie dirželio atnešė laisvumą, ir aš vėl kaukiau kaukę.
Man kvėpavimas yra sunkiausia snorkelingo dalis. Mano netinkamo ritmo sinchronizavimas su mano paties kūno deguonies poreikiais, atsidūrus vandenyne, visada šiek tiek pripranta. Priešingu atveju tai gana paprasta veikla - dėl šios priežasties tai labai patinka kelionių organizatoriams, atsakingiems už įvairias amžiaus grupes. Tačiau kai kam snorkelėjimas gali būti bauginantis, o apsunkintas kvėpavimas suaktyvina visus kitus nerimus.
Bet jame yra kažkas ypatingo, tamsus vanduo ar ne. Galbūt aš buvau paranojiškiausias plaukikas, kuris malonino šiuos vandenis, bet stebėdamas jūros gyvenimą koralų lentynoje išsiskleidžiau priešnuodis mano baimei - ištisos spalvingų chirurginių žuvų ir maurų stabų mokyklos mus suvyniojo į kolektyvinio pažinimo juostą. Jūros anemonai riedėjo srove, jų judesiai apsiribojo bangų ciklais. Ir tik į priekį, vandenyno dugno vietoje, kur artėjo grupė: jūrų liūto šuniukas, gulintis ant mūsų. Jos judėjimas pavergė jos ketinimus; atrodė pasiruošęs žaisti. Aš kurį laiką erzinau, veidrodiškai atspindėdamas jo judesius ir retkarčiais linguodamas link jo, prieš pradėdamas greitai dingti. Mes sukiojomės vienas prie kito, tarsi žaisdavome etiketę, bet nė vienas nebuvo „tai“.
Iš vandens paviršiaus išsiveržė susijaudinęs riksmas: Ryklys! Žadintuvas skambėjo visoje grupėje; žinojęs tempė prie vis dar plaukiančių ginklų ir pelekų. Kai kurie liko domisi, ką daryti. Kiti plaukė greičiau ta kryptimi, kuria jie jau ėjo. Vienu greitu judesiu suplokštinau, kaip daro banglentininkas, pamatęs bangą, į kurią ketina pretenduoti. Mūsų gido veidas buvo užtemdytas už jo kaukės, tačiau pro jį akys buvo elektra ir jis nukreipė į jūros dugną, kur ryklys ką tik kirto mūsų kelią.
Dar kartą patikrinau kaukę, kad įsitikinčiau, jog ji dar kartą nesandari. Nebuvo laiko įrangos gedimui.
Aš žinojau apie savo širdies plakimą:
Gilus įkvėpimas. 90.
Nardyti. Žemyn iki ryklio. 80.
Duokite vytis. Visoje jūros pakrantėje. 70.
