Kai pirmą kartą persikėliau į Namibiją, buvau dvidešimt šešerių metų amžiaus, kai buvau pabėgimo režime.
Aš buvau tiesiog ant kulnų, kai atvėriau įžangą į Amerikos korporacijų pasaulį. Persikėlimas į Afriką kaip afroamerikietis man nebuvo tik galimybė gyventi užsienyje. Tai buvo proga ištrūkti iš baltų privilegijų kabinų, kurios pagyrė mano skonį dirbant Amerikoje. Iki dvidešimtmečio vidurio darbo vietoje susidūriau su nepotizmu, favoritizmu, mikroagresija ir rasizmu. Aš daugiau to nenorėjau.
Taigi, aš persikėliau į Namibiją mokyti anglų kalbos, tikėdamasis palikti šį pasaulį užnugaryje. Maniau, kad gyvenimas Afrikoje, užtemdytas juodumo, reikštų atšiaurias realijas, su kuriomis susidūriau JAV būdama juoda spalva. Mano dienos, susijusios su baltųjų privilegija, buvo pasibaigusios, arba taip maniau.
Paaiškėjo, kad išsirinkau vieną iš „balčiausių“vietų Afrikoje. Namibija buvo Afrikos tauta tik du dešimtmečius iš apartheido pulko. Baltų mažuma, vokiečių kolonialistų palikuonys, liko Namibijoje. Grupė vis dar turėjo didelę šalies ekonominės galios dalį. Jų palikimas taip pat buvo labai rasistinis. Likęs sudėtingos Namibijos istorijos poveikis reiškė, kad nerandu juodojo rojaus. Man buvo sudėtinga pažvelgti į šią realybę į akis, tačiau to nepaisyti buvo neįmanoma.
Kartą lankiausi Namibijos pajūrio mieste Svakopmunde. Tai labai baltas miestelis, apgaubtas visame pasaulyje garsių smėlio kopų. Svakopmundo architektūra garsėja labai germaniškais vaizdais. Gausūs paplūdimio namai linijuoja miesto krioklius. Vis dėlto visai netoli yra nematoma linija. Tai yra demarkacija, nusidriekianti prie skardinės trobelės jūros - juodo miestelio.
Paskelbtas kaip premjeros turizmo tikslas Namibijoje, aš stengiausi išsiaiškinti, kokia yra šios labai atskirtos Namibijos bendruomenės patrauklumas. Kai pažvelgėte į stulbinančią topografiją, visur buvo galima pastebėti ryškią rasinę atskirtį.
Kaip aš galėčiau palaikyti tokią akivaizdžiai rasistinę aplinką ir Afrikos žemyne?
Beveik visi „Swakopmund“aptarnaujantys darbuotojai buvo juodi, o jų vadovybė - balta. Vieną vakarą pietavau restorane su juoda Taikos korpuso savanore. Kai ėjome į vidų, mus akivaizdžiai spoksojo į baltuosius globėjus. Mūsų juodumas aiškiai nebuvo patenkintas. Tai buvo pasikartojanti tema per įvairias ekskursijas, kurias mano draugas ir aš pradėjome mieste. Aš pažadėjau niekada negrįžti į Swakopmundą, nebent tai būtų absoliučiai būtina. Kaip aš galėčiau palaikyti tokią akivaizdžiai rasistinę aplinką ir Afrikos žemyne?
Šis tylus pogrindžio rasizmas nėra būdingas tik Svakopmundui. Aplink Namibiją beveik niekada nebūna atvejų, kai juodaodžiai pirkdami nepasiduoda akivaizdžiam rasiniam profiliavimui. Juodi pirkėjai, kuriuos seka juodi apsaugos darbuotojai, yra keista norma.
Pirmaisiais gyvenimo Namibijoje metais man atrodė, kad ši praktika yra labai įžeidžianti ir erzinanti. Buvo akivaizdu, kad baltiesiems pirkėjams buvo leista mėgautis savo apsipirkimo patirtimi, nepriklausomai nuo šio nuolatinio skraidymo ir ramybės.
Galiausiai nustojau gąsdinti apsaugos darbuotojus, kurie sekė mane parduotuvėse, kai supratau, kad jie daro tik savo darbą. Iš esmės jiems buvo mokama sekti pas mus esančius rudos spalvos veido spalvas aplink įstaigą, kad būtų išvengta vagysčių. Jei apsaugos darbuotojai nesilaikys savo pareigų, jie rizikavo prarasti labai mažai apmokamą darbą - pragyvenimo šaltinį.
Priešingai, aš pastebėjau, kad įeinant į parduotuves su baltais kasininkais, mane dažnai pasveikino ar sekė aplinkui šaltis, kuris manė, kad aš nieko negaliu leisti jų lentynose. Dažniausiai baltųjų Namibijos parduotuvių savininkai skleidė tokią aurą, kad manoma, kad mano skonis negalėjo būti bet kokio pardavimo objektas.
Mano baisiausia patirtis, susijusi su rasėmis Namibijoje, apima pačių juodųjų namibiečių tarnystę. Būna dienų, kai sėdžiu restorane ir laukiu, kol mano užsakymas bus priimtas. Baltieji keliautojai ar klientai įeina ir sulaukia ryškių sveikinančių šypsenų bei greito dėmesio.
Atsižvelgiant į jos jaunystę, supratau, kad Namibija nusipelno lengvatinio laikotarpio. Jos nelygus judėjimas per rasę ir tautybę yra tinkamas.
Aš pradedu skausmingą procesą, norėdamas sužinoti, ar jei tai būtų kita odos spalva? Tai yra savotiška erdvė, kai reikia sutikti, kad „savieji“tave laikė mažesniu nei. Tada bendrauju su kitais juodaodžiais keliautojais ir jie skundžiasi tomis pačiomis problemomis Rytų ir Vakarų Afrikoje. Aš suprantu, kad mano jausmai nebuvo tokie nepagrįsti.
Neseniai žiūrėjau vaizdo įrašą iš 1990 m., Kuriame jaunas Barackas Obama lankėsi Kenijoje. Jis atskleidė savo nusivylimą matydamas, kad juodaodžiai turi problemų dėl to, kad laiku patiekiami restoranuose ir susiduria su grubiais padavėjais. Jis atkreipė dėmesį į tai, kaip baltiesiems keliautojams buvo leidžiama lengviau pereiti muitinę oro uoste. Atrodo, kad ši baltųjų privilegijų liga Afrikoje nėra nieko naujo, nes ji ir toliau klestėjo.
Kaip bebūtų keista, aš sutikau priimti Namibiją ir jos rasinius trūkumus. Kai pirmą kartą atvykau čia 2010 m., Aš nuožmiai atmesčiau bet kokias dideles bylas ir diskriminaciją, su kuria susidūriau. Aš kritikavau, kaip atrodytų, kad pasyvūs namibiai susiduria su išankstiniu nusistatymu. Po šešerių metų vis labiau atsiduriu stebėjimo būsenoje. Aš išsiugdžiau šaunų savo abejingumą.
Aš čia susitvarkau savo gyvenimą taip, kad kuo mažiau bendrauju su potencialiais Namibijos rasistais. Tikiuosi ir sutinku su skirtingais juodaodžių namiškių aptarnavimo lygiais. Atsižvelgiant į jos jaunystę, supratau, kad Namibija nusipelno lengvatinio laikotarpio. Jos nelygus judėjimas per rasę ir tautybę yra tinkamas. Keturi šimtai metų po vergijos net afroamerikiečiai vis dar kovoja dėl rasės Amerikoje sudėtingumo.
