Tremties gyvenimas
Aš buvau susuktas į lovą viešbutyje Abu Dabyje. Aš nesergau. Aš net nebuvau pavargusi. Kodėl trečią naktį iš eilės per televizorių stebėjau pasaulio smiginio čempionatą? Aš pagaliau grįžau ten, kur užaugau Dubajuje, „parodydamas tai“savo vyrui ir nespėjau. Nebuvo gyvas mano didžiuojamasis pasigyrimas; arba, tiksliau, aš buvau pasikeitęs, jis pasikeitė ir aš to nelabai planavau.
Mano šeima turi Viduriniųjų Rytų istoriją. Iš tikrųjų nafta ir dujos mano tėčiui suteikė galimybę užaugti 60-ajame dešimtmetyje Šiaurės Afrikoje, o po to 80-aisiais vėl grįžti į Libiją. Žinoma, būdamas kūdikiu neprisimenu nė vieno Tripolio, bet mano prisiminimai apie gyvenimą Jungtiniuose Arabų Emyratuose buvo didingi. Tuo metu mes buvome ten daugiau nei dešimtmetį ir iki 90-ųjų pabaigos tai buvo viskas, ką žinojau. Tai buvo mano nerūpestingo jaunystės metai ir, išskyrus trumpą Persijos įlankos karą, paskutinė santykinės taikos ir gerovės era pasaulyje.
Mano tėvelis žinojo, kiek aš pašlovinau mūsų išeivijos praeitį ir kokie bus mano lūkesčiai, todėl jis mane įspėjo: „Tu negali grįžti, vaikeli“. Jis man atviravo, kaip dabar sunku aplankyti. Jam miestas buvo tiek pasikeitęs, kad buvo beveik neatpažįstamas, o be šeimos - nebebuvo smagu. Tai ir mano mama mirė.
Nepaisydamas to, norėdamas dar vieno nuotykio, apžvelgiau jo ir Ryano patarimus ir pradėjau atostogas Naujųjų metų išvakarėse Dubajuje. Tą karštą naktį mes pliaupėme paplūdimyje po viešbučio „Atlantis“žibintais, gerdami per didelę kainą šampano. Po to kilęs nuosmukis buvo išsekęs, tačiau kartu su humoru, privertęs mane pasidžiaugti tuo, kad tikėjausi. Tiesą sakant, Artimųjų Rytų mada buvo „viskas, kas geriausia“, bet kai atėjo laikas fejerverkams, reikėjo 30 minučių vėluoti ir palikti Palmių salą buvo visiška ir skaudi katastrofa.
Dubajus dabar buvo toks skirtingas; Buvau ten, kai buvo statoma „Burj Khalifa“, ir dabar mes stovėjome jo šešėlyje kaip turistai, prisimindami tai iš „Neįmanoma misija“filmų. Kai aš ten gyvenau, eiti į prekybos centrą kaip paaugliui su vietiniais draugais buvo normalus praeitis. Nesu tikras, kodėl mes tiek daug jo kabinome, kai lankėmės. Man gėda, kad neturime geresnių alternatyvų. Manau, padariau šiek tiek pagrįstą klaidą manydamas, kad nuostabūs dalykai tiesiog įvyks, kaip kad buvo įpratę.
Aš supratau, kad tai yra „autentiškos“mano praeities akimirkos, kurias mama kruopščiai planavo prieš tai, kai turizmas sugadino mūsų mažąją paslaptį. Tos specialios kempingų išvykos į dykumą su mano skautų merginų būriu buvo tikroviškesnės, nes dar nebuvo įprastos ir komercinės, tačiau patirtis šį kartą buvo tokia apgaulinga, kad stulbino į aukštą dangų. Po to, kai karavanas atsargiai važiavo per kopas, mes atvykome į nuolatinę beduinų stovyklą su dideliais generatoriais, „p-potties“ir cemento šokių aikštele. Dėl Ryano buvau nusivylęs. Tai buvo visai ne taip, kaip aš tai prisiminiau.
Dubajus man apskritai paliko kartaus skonio burną (dėl ko man gėda išversti Ryaną), bet iš pradžių Abu Dabyje man buvo daug patogiau. Kai ėjome pietauti mano vaikystės draugų šeimos namuose, tai buvo gana ypatinga. Šeima yra sirų ir libaniečių, ir aš puoselėjau privilegiją augti valgydama jų namuose; ir dabar jos mama, gavusi specialų prašymą, vėl ruošė man maistą. Praėjo daugiau nei 15 metų, bet einant pro duris mane pasitiko pažįstami jos įdarytų vynuogių lapų ir kibo kvapai. Man tai buvo daug sentimentaliau, nei kas nors galėjo įsivaizduoti.
Gražus vanduo buvo toks pats, koks jis kada nors buvo, ir padarė mane nepaprastai laimingą. Augant visada iš savo kambario man tekėjo vaizdas į ryškiai mėlyną Persijos įlanką. Mes daug laiko praleidome paplūdimyje ir turėjau daug prisiminimų, kai su draugais paplūdimio klube laipiojome po medžius ir ieškodavome jūros makaronų su mama. Jai buvo taip smagu išsirinkti jūros kriaukles; ji užsidegė ir viskas sulėtėjo. Kai Ryanas ir aš vaikščiojome krantu, galvojau, kaip ten lengviau gyventi mūsų šeimą, ir susimąsčiau, ar jei būtume likę, viskas būtų buvę kitaip.
Vėliau su mumis susitiko dar vienas brangus draugas, ir mes išsirinkome ten, kur baigėme. Dabar jaučiausi lengviau, net juokiausi iš juokingo sutapimo, kad jos automobilyje vis dar grojo „Pit Bull“daina, kaip ir tada, kai palikau ją prieš 10 metų. Mums buvo puikus vizitas, bet aš nusivyliau, kad daugiau žmonių neprisijungė prie jos. Būtent tada aš praradau nervą. Aš tikėjausi nuvežti savo vyrą į savo senosios mokyklos miestelį ir nueiti atminties juostą. Juk mano šeima tam tikra prasme padėjo „pastatyti“vietą. Bet dabar aš jaučiausi kaip įsibrovėlė ir mes nevažiavome.
Gal aš to ir paprašiau, kai mes sukiojomės po mano seną butą; prieškambaris, kurį kadaise puošė bugavilvilė ir graži persų keramika, buvo sterilus dabar ir buvo nugriautas. Jie tai pavertė vyriausybine įstaiga, taikliai pavadinta „Krizių centru“. Hemingvėjaus kavinė keistai jaudino labiausiai. Pažįstamas kvapas - alaus, skysčio, tabako, eukalipto, chloro ir odekolono derinys - sugrąžino mane į ankstyvų vakarų praeitį - pasuko vėlai vakarais, stebėdamas, kaip mano tėvai bendrauja su visais. Norėjau atpažinti vieną iš barmenų, apie kuriuos turėjau įsimintinų prisiminimų, bet jo nebuvo ten, galbūt ilgą negyvą. Bent jie patiekė šaltą alų.
Visa kelionė tapo sunkia nurijimo tablete; Aš supratau, kad vieta tikrai verčia žmones ir kad jokia idealizuota tikrovės versija negali sugrąžinti jų visų. Aš buvau išsekusi bandyti padaryti šią vietą iš savo praeities tai, ko nebuvo. Tai mane dėvėjo, matydamas kiekvieną seną atmintį ir nesąmoningai primindamas mano velionę motiną ar tai, kaip buvo anksčiau. Norėjau pakeisti mūsų skrydžius ir išvykti anksti, bet tai buvo per brangu. Jaučiausi sunki, bet dabar suprantu, kad tai buvo žingsnis į nuoskaudas. Manau, kad po visų šių pakilimų ir nuosmukių viešbučio kambaryje atradau spaudimą, kurį man padarė Abu Dabis ir sau. Mano tėtis visą laiką buvo teisus: tu negali grįžti. Ir aš nežinau, ar kada nors to padarysiu.
