Žygiai
Oras pasidarė plonas, o mano regėjimą išpūtė ne tik tai, kad dūmai tekėjo iš kraterio. Nepavyko rasti tvirtų pamatų ant stataus vulkaninio kraštovaizdžio, mano keliai susisuko ir padėjau ranką ant nelygių uolienų, kad atgaučiau pusiausvyrą. Mačiau namelius kraterio pakraštyje, kur mes praleisime naktį, bet mes nebuvome arčiau nei buvome prieš 20 minučių. Vėjas plakė virš kalno ir beveik vėl sutrikdė mano pusiausvyrą. Šalta buvo šalta, bet mano drabužiai buvo padengti prakaitu nuo pirmųjų penkių žygio valandų virš Kongo Demokratinės Respublikos atogrąžų Gomos plokščiakalnio. Mes buvome pasiryžę sutelkti Nyiragongo ir pažvelgti į jo kraterį bei pajusti, kaip lavos katilas sklinda toli žemiau.
Nors 2003 m. Oficialiai pasibaigė „Afrikos pasaulinis karas“, rytinė KDR dalis liko įvairių įgaliotinių armijų ir karo prievolininkų kovos vieta, įskaitant miliciją, vadinamą M23, sėjantį chaosą remiant Ruandos vyriausybę. Ugandos ir Ruandos kariuomenės atstovai reguliariai puola į Kongą ir greitai pradeda oficialius neigimus, kad kovotų su tarpvalstybiniais milicijos reidais, kurie vis dar terorizuoja abiejų pusių gyventojus. Virungos nacionalinis parkas, besiribojantis su Ruanda ir Uganda, praėjusiais metais buvo uždarytas beveik šešiems mėnesiams po to, kai brakonieriai nužudė parko reindžerį. Rugsėjį parkas vėl atsidarė ir turistams vėl buvo leista lipti į Nyiragongo.
Aš esu gydytoja, dirbanti Ruandoje, mokanti vidaus ligų gydytojus generalinius gydytojus kaimo ligoninėse, kur aš gyvenu. Praėjus beveik metams, aš pradėjau pastebėti Ruandos vyriausybės priespaudą, paslėptą po paviršiumi užsieniečiams, ir man reikėjo vėl laisvai kvėpuoti už jos ribų, manant, kad Kongo tai padės išvengti. Tačiau likus dviem savaitėms iki kelionės, M23 vėl išprievartavo ir plėšė KDR žmones, beveik atšaukdamas reisą ir priversdamas mus kasdien stebėti smurtą kartu su oro sąlygų atnaujinimais. Atsivėrė trumpas ramybės langas ir atsirado galimybė patirti aktyviausią Afrikos ugnikalnį su lavos ežeru, kuris, kaip tariama, yra vienas įspūdingiausių gamtos reiškinių žemyne. Mes nusprendėme atsitikti.
Kai tik perėjome sieną, Ruandos grožis išblėso į tolį. Nuolat liejasi ne tik lietus - Goma, vieno milijono pasienio miestas, yra visiškai uždengtas juodais nešvarumais. Paskutinį kartą ugnikalnis išsiveržė 2002 m., Sunaikindamas trečdalį miesto ir palikdamas už nugaros juodas vulkanines uolienas ir purvą, suteikiantį regionui savitą atspalvį. Skirtingai nuo tobulai sutvarkytų Kigali gatvių, Goma yra chaotiška ir netvarkinga. Iškart gyvenimas skamba garsiau ir veržliau, Kongo gyventojai turi gyvumo reputaciją, palyginti su savo kaimynais. Kai važiavome pro JT bazių smėlio maišus ir spygliuotą vielą, senų keleivinių lėktuvų skerdenos sukosi ant to, kas anksčiau buvo oro uosto kilimo ir tūpimo takas. Aš paklausiau apie JT kariuomenės priėmimą praėjus beveik dešimtmečiui po karo pabaigos.
„Visiems labiausiai patinka Pietų Afrikos kariuomenė“, - paaiškino mūsų gidas Josephas, „nes jie išleidžia daugiausiai pinigų ir moka daugiausia už prostitutes“.
Mes leidome kelią į kaimą, šiukšlių ir plastikinių maišelių prikimštus ant iškirstų uolų. Vietoj purvo ar molio namelių su Ruandos skardiniais stogais čia namai statomi iš medinių lentų, retkarčiais apvyniotų plastiku, kad būtų apsaugoti nuo elementų. Įvairių dydžių vulkaninės uolienos yra išmėtytos po miestus, kartais naudojamos sienai apmušti, tačiau dažniausiai nemeluoja ten, kur Nyiragongo prieš dešimtmetį riedėjo.
Lietus pamažu krito, kai patraukėme į nacionalinio parko bazinę stovyklą 6000 pėdų atstumu ir pradėjome žygį. Šešiolika turistų ir dešimt Kongo gyventojų išvyko kartu: du parko reindžeriai, ginkluoti aprūdijusiais AK-47, septyni nešikai, padedantys neformaliems turistams gabenti atsargas, ir gidas Juozapas. Viena grupė sugedusių amerikiečių atnešė didelį aušintuvą, užpildytą sultimis, vaisiais ir degtine, kurį nešiklis galėjo neštis tik ant galvos. Dėvėdamas sandalus ir balansuodamas aušintuvu ant rankšluosčio, suvynioto ant galvos, jis vis tiek pakilo greičiau nei dauguma turistų.
Visą pakilimą reljefas keičiasi etapais, kiekvienas klimatas buvo įvairus ir įspūdingas. Storos džiunglės, užpildytos didžiulėmis skruzdėlių kolonijomis, ištuštėjusiais medžiais, kuriuose laikomi ropliai ir graužikai. Sausos pievos, apaugusios dygliais medžiais, kurių šaknys prigludusios prie statesnio aukščio, nusileidžia aukščiau. Raudonos vulkaninės uolienos, padengtos samanomis, susvyravo ir paslydo po kiekvienu vaikščiojančio karavano laipteliu. Pakilome į dar vienas džiungles, kuriose gyveno purvinas reljefas tarp dviejų viršūnių, eksponentiškai blogiau, kai vėl prasidėjo lietus, kuris trumpam pristabdė. Kadangi oras ir toliau plonėjo, mes turėjome pertraukti maždaug kas pusvalandį, kad grupė atsikvėptų, ir vanduo, kurį nešiojo nešėjai, vis šviesindavo kiekvieną stotelę.
Pagaliau pasiekėme medžių liniją, nieko, išskyrus mažus krūmus ir krūmų žolę, prikibusią prie ugnikalnio pusės. Aukščiau nei 12 000 pėdų visa augalija visiškai išnyksta ir yra tik pašėlęs, juodas kalnų šlaitas. Po dienos žygio aukštyn kampu mano smegenys nebeprisiminė, kaip jautėsi plokščia žemė, ir prarado suvokimą apie nuolydžio laipsnį. Kai pakuotė mane svėrė iš paskos, saugiausias kelias buvo pasilenkti į kalną, retkarčiais padėjus ranką pusiausvyrai palaikyti - kol pasidarė absoliučiai būtina lipti per ranką kumščiu. Temperatūra pastebimai krito kas kelis šimtus metrų, ir vėjas smogė man į veidą, kai aš kišdavau galvą į keterą ir būdavome lygiagretūs.
Po šešių valandų, aštuonių mylių takų ir 5000 vertikalių pėdų vėliau palietėme viršūnę. Dūmai surinko sieros, todėl dar sunkiau buvo atsikvėpti, kiek mažai deguonies buvo šiame aukštyje. Aš negalėjau atsikvėpti ir pykino; Aš padėjau sunkią pakuotę ant žemės ir tada supratau, kad mano kūnas drebėjo nuo šalčio. Aš pasinėriau į pastogę, persirengiau sausais drabužiais ir sluoksniavau ateinančiai nakčiai.
Šioje nesąmoningoje aplinkoje nepasirodė jokie gyvybės požymiai, net paukščiai ar vabzdžiai. Tamsa artėjo prie aukščiausiojo lygio susitikimo daug anksčiau, nei įprasta, debesų užtemdyta šviesa ir banguojantys dūmai. Bet kuriuo metu ugnikalnis galėjo išsiveržti ir ištrinti bet kokius įrodymus, kad aš kada nors egzistavau, o likusio nakties metu mano oda prilipo prie tiesioginio mirtingumo. Lava aukščiau ir žudynių milicija apačioje - Mordoras neturi nieko Nyiragongo.
Skauda šlaunis, einu iki kraterio krašto ir žvilgčiojau, tik norėdamas pajusti, kaip pasaulis sukasi aplink mane - nėra gera vieta vertigo. Degantys smilkiniai rūkė maždaug 3000 pėdų žemiau, o viršūnėje įtaisytas kryžius pažymėjo vietą, kur kinų turistas tyčia nušoko į savo galutinę poilsio vietą. Dūmai užtemdė skystą magmą, todėl mes atsidūrėme kraterio krašte ir valandą laukėme aiškesnio vaizdo. Nusivylę ir šalti, mes nusileidome 20 pėdų į prieglaudą, kad vakarienei užspringtume baltymų batonėlius ir konservuotus tunus.
Po tamsaus laiko mes dar kartą patraukėme į kraterio kraštą patirti ugnikalnio. Dūmai iš magmos švytėjo oranžine spalva, o pro mūsų postą buvo matomi maži išsiveržimai, tačiau didžiausias pasaulyje lavos ežeras atsisako prisistatyti. Paskelbėme keletą nuotraukų ir patraukėme atgal. Vėjas plakė aplink pastogę; pro langą pūtė dūmai. Vėjas pūtė per skylę tualeto žemėje, todėl nebuvo įmanoma naudotis ja, neturint jokių skysčių jūsų turimo laiko įrodymų.
Dešimtą valandos mes nusprendėme padaryti vieną paskutinį bandymą apžiūrėti lavos ežerą. Mes nugrimzdėme į viršų ir dūmai išsivalė - Nyiragongo atsidarė mums visiškai. Tamsiai raudonos magmos plokštės čiuožė ant ugningos oranžinės lavos baseino, susiliejančios aplink liepsnos juostelę, veriančią už širdies veiklą. Plaukiojantys uolienos lakštai buvo visiškai sunaudoti palei ugningą liniją ir vėl gaminami baseino kraštuose. Lava sprogo masyviose šimto pėdų aukščio ugnies kolonose, matomose nuo 3000 pėdų aukščio, spinduliuodama šilumą iki kraterio krašto. Aš esu ateities mintis, maža dėmė erdvėje ir laike.
Drąsiai eidamas atgal į prieglaudą, Gomos gyvybingumas mirgėjo pro tūkstančius žiburių, kurie tolumoje skamba Kivu ežeru. Žvaigždės spindėjo virš galvos, konkuruodamos su ugnikalniu dėl viršenybės. Aš gulėjau atsibudęs, įsitaisęs miegmaišyje, šlubuodamas į šilumą su savo partneriu, klausydamasis egzistencijos krašto garsų. Kvėpavimas niekada nesulėtėjo šiame aukštyje, aš pasukau į lovelę, per naktį ieškodamas daugiau deguonies, kvėpuodamas tik siera. Smegenys niekada nenustoja išvardinti aukščio aukščio žmogaus kūnui ar nesuskaičiuojamų būdų mirti tą akimirką.
Rytas atnešė nusileidimą ir, savo ruožtu, paleisk. Laisvė nuo mirties buvimo visur, pradedant nuo atgimimo ugnimi ir žemyn link gyvojo Gomos chaoso, tikintis išvengti susidūrimo su M23 ar jų Ruandos globėjais pakeliui į namus.
