Mums, amerikiečiams, patinka galvoti, kad esame ypatingi. Mes visą laiką mėtome tokius epitetus kaip „galimybių šalis“ir „lydymosi puodas“, tačiau sunku įvertinti šiuos terminus, kai „Amerikos svajonė“yra viskas, ką mes žinome. Norėdami nuoširdžiai įvertinti tai, ką siūlo jūsų šalis, turite ją palikti. Už jos ribų kur kas lengviau galite susitikti su bendrapiliečiais iš visų gyvenimo sričių ir susidurti su daugybe užsienio pavyzdžių, kas nėra jūsų šalis. Man pačiam išvykimas į užsienį išmokė tikros tos apgaulingos klišės ir to, kokia unikali JAV pozicija pasaulyje.
Tai padaryta supažindindama mane su daugybe tautiečių, su kuriais niekada nebūčiau sutikusi. Tremtiniai visada sutinka tautiečius nakvynės namuose, baruose, autobusuose - nesvarbu, kaip jie stengiasi „pasinerti“. Dėl bendro jų kitoniškumo lengviau atsiriboti nuo savo kultūros, nei susilieti su kitu. Tai kliūtis keliautojams, bandantiems rasti tikrąją „vietinę patirtį“, tačiau taip pat leidžianti lengvai užmegzti ryšį su kolegomis. Gyvendamas užsienyje sutikau daugybę amerikiečių, su kuriais niekada nebūčiau ėjęs kelio.
Aš sutikau įdomių žmonių iš Kanzaso (ne oksimorono!), Italų amerikiečių, kurie galėjo būti tiesiai prie „Jersey Shore“rinkinio, strazdanotas airių bostoniečių, blondinių ir įdegusios Floridos merginų, Niujorke gimusių „išaugintų“socialistų, LA gaubtų žiurkių, „WASPy East“. Pakrantė preppizuoja ir viskas tarp jų. Žinoma, jų mieste yra daugybė tokių žmonių, tačiau namuose užmegzti ryšį su nepažįstamais žmonėmis yra daug sunkiau. Amerikoje buvimas amerikiečiu nėra pokalbių pradininkas - kitur tai gali būti viskas, ko jums reikia, norint tapti geriausiais draugais.
Kas įdomu, nes tas bendras nacionalinis paveldas čia nėra toks stiprus, kaip dabar žemyne. Olandas gali bet kur sutikti olandą ir pamaloninti dėl prastų orų, bosniai gali kalbėti apie kalnus ir žinoti, į kokią konkrečią viršūnę jie kalba. Islandai gali būti beveik tikri, kad jie turi bendrą draugą su visais pakeliui sutiktais piliečiais.
Amerikos „lydymosi puodas“yra tikras žygdarbis, tačiau įspūdingas jis tampa tik žiūrint iš tolo.
Tuo tarpu aš turiu labai mažai bendra su amerikiečiais iš rytinės pakrantės. Jie skundžiasi atšalusiu oru, o aš verkšlenu apie vieną lietaus dieną; jie išpažįsta savo nenuilstančią meilę Schawarma, o aš tą patį darau dėl burrito. Galime rasti bendrą pagrindą per politiką, filmus ar sportą, tačiau kaip tautiečiai mes dalijamės šiek tiek daugiau nei pasas. Pietūs nėra Naujoji Anglija, nėra vidurio vakarai, nėra uolienos, nėra Ramiojo vandenyno šiaurės vakarai, nėra pietvakariai. Kiekvienas iš šių regionų turi savo geografiją, mėgstamas pramogas, vietinius posakius - savo kultūrą. Vien tik obuolių pyragai ir mėsainiai mūsų nesieja.
Visi šie skirtingi amerikiečiai, besiribojantys su beveik vienalytėmis Europos populiacijomis, man iš tikrųjų lėmė „Galimybės žemės“išskirtinumą. Pavyzdžiui, aš savaime suprantu, kad namuose bendrauju su labai skirtingos etninės kilmės žmonėmis. Man būtų nelengva išeiti vakarieniauti su azijiečių-amerikiečių draugu, būti sėstam į afroamerikiečių šeimininkę, patiekiamam indų-amerikiečių padavėjui ir valgyti maistą, kurį paruošė meksikiečių-amerikiečių šefas. Taip, toks restorano personalas gali šiek tiek pasitempti, bet tai nėra visiškai nerealu.
Priešingai, atrodė, kad daugumoje Europos valstybių, kurias aš aplankiau, yra tik viena pagrindinė imigrantų grupė, dirbusi visus pradinio lygio darbus (pakistaniečiai Ispanijoje, turkai Vokietijoje, alžyriečiai Paryžiuje). Bet kuris alkanas Europos keliautojas žino, kad tikriausiai vėlyvą vakarą kebabų stende ketina keistis valiuta su „svetimo“išvaizdos žmogumi, o ne su tokiu, kurio odos spalva yra tokia pati kaip vietinių politikų.
Tai pastebėjau ne tik aš. Mano draugas iš Andalūzijos išreiškė panašų požiūrį, kai aš lankiausi pas jį jo namuose Granadoje po metų užsienyje, JAV. Jis pasakojo, kad yra sužavėtas tuo, kaip gerai integruojasi imigrantai valstijose, ir prisipažino, kad niekada nebendrauja su „rudaisiais“žmonėmis namuose, išskyrus iš priešingos prekystalio pusės. Tačiau studijuodamas „Stateside“jis susidraugavo su visokiomis odos spalvomis - tai tiesiog nebuvo toks didelis dalykas.
Jo komentaras man pasirodė kaip pasakojantis pavyzdys, kaip toli JAV nuėjo. Mūsų lenktynių santykiai niekur nėra tobuli - šiais metais daugybė taškų nukreipta namo. Ir kad būtų sąžininga, aš niekada nesistengiau kalbėtis su azijiečių vaikais, kalbančiais jų kalbomis, korėjietiškame BBQ restorane mano kolegijos miestelyje. Bet jei mes susibėgtume vienas su kitu per pamoką ar užklasinę pamoką, negalvočiau apie draugiško pokalbio pradžią. Faktas, kuris, lyginant su rasine dinamika, kurią aš stebėjau savo kelionėse, liudija kažką ypatingo.
Amerikos „lydymosi puodas“yra tikras žygdarbis, tačiau įspūdingas jis tampa tik žiūrint iš tolo. Man atrodo, kad mano laikas kelyje pirmą kartą rimtai įvertino šią frazę ir turėjo ką palyginti mūsų rasinius santykius (ar net vartoti terminą „rasiniai santykiai“už mokyklos ribų). Ir tai atnešė man daugybę naujų draugų, išsibarsčiusių po visą mano žemyną, o tai galbūt dar laimingesnė aplinkybė nei mano naujiems draugams iš kitų žemynų, nes galiu juos aplankyti kur kas lengviau.
