Laukinė gamta
Kai žmonėms sakote, kad buvote savanoriavę su grupe, stebinčia Wolverines Šiaurės Kaskadose, jų reakcija paprastai kelia painiavą. Ne, jie nemano, kad esate užsiėmę taupydami X-men mutantus su ištraukiamais nagais. Vis dėlto juos stebina, kad Vašingtono valstijoje egzistuoja ir vilkolakiai - sunkiai nusėstų žvėrelių šeimos gyvūnai, kurie atrodo kaip maži, apžėlę uodega.
Šiuos žmones suprantama pribloškia šių rudos ir juodos atspalvio mėsėdžių egzistavimas, nes 1900-ųjų pradžioje, kaip ir kiti plėšrūnai, vilkos buvo sumedžiotos, apsinuodijusios ir įstrigusios, kad išnyktų. (Išnaikinimas yra tam tikrų rūšių pašalinimas geografinėje vietovėje.) Šiandien wolverines daugiausia aptinkama atokiuose šiauriniuose borealiuose miškuose ir Kanados bei Aliaskos Alpių tundroje. Vis dėlto, įdėję daug pastangų, našlaitės taip pat pamažu grįžo į savo gimtąją teritoriją šiauriniuose Cascade kalnuose.
Snieguoti, tvirto dykumos Wolverines namai
Nuotrauka: Jesse Snyder
Šiaurės Kaskados, apimančios Kanados Britų Kolumbijos provincijos ir šiaurinės Vašingtono valstijos sieną, pasižymi atokiausiu ir tvirčiausiu reljefu JAV. Šiame regione gyvena ledyninės vulkaninės viršūnės, siekiančios daugiau nei 10 000 pėdų, nesugadintos upės ir plačios pievos, pavasarį ir vasarą alsuojančios laukinėmis gėlėmis.
Šis atokumas kartu su dideliu kritulių kiekiu - vidutiniškai daugiau nei 400 colių kiekvieną žiemą - padaro jį idealiais našlaites. Alkoholinių kailių aliejus pašalina vandenį, apsaugodamas juos nuo nušalimo. Tai, kad žiemos sniegas gilus, šie tvirti tvariniai stato savo tankumą, kurį jie naudoja kaip prieglaudą savo kūdikiams auginti, arba „rinkinius“pavasarį - iki tol, kol jie bus nujunkyti maždaug gegužės viduryje.
Wolverinų paieška atokiose vietose
Gili sniego pakelė, tvirti kalnai ir geografinė izoliacija reiškia, kad mokslininkai, norėdami gauti duomenis, turi pasikliauti kokiais nors neįprastais metodais. „Cascades Wolverine Project“, viena iš pagrindinių wolverines stebinčių organizacijų, išvyksta į savaitgalį vykstančias keliones į kai kuriuos laukiškiausius Cascades rajonus, norėdama įrengti nuotolinius fotoaparatų gaudykles ir masalo stotis.
Tam reikia slidinėti į kalnus per šviežius, neliečiamus miltelius - kadangi wolverines paprastai negyvena arti civilizacijos. Patekę į vietą, mokslininkų ir kalnų gidų derinys ant medžių užfiksavo kamerų spąstus, kurie fotografuoja, kai tik aptinkamas judėjimas.
Norėdami pritraukti vilkas, masalas pakabinamas iš šalia esančio medžio - paprastai gyvūno skerdenos pavidalu. Wolverines visų pirma yra kerpėjos, o liesu žiemos metu nuo medžių kabančios karietos yra nenugalimas masalas. (Skerdenos kartais vilioja ir kitus naktinius mėsos valgytojus, tokius kaip bobutės.)
Stebimi atskiri wolverine ir jų judėjimo įpročiai
Nuotrauka: Jesse Snyder
Mokslininkai tikisi, kad fotoaparatai užfiksuos nuotrauką su vilkolakio krūtinės ir gerklės pūtimais, kurie yra būdingi kiekvienam vilkolakiui ir leidžia jiems kataloguoti bei stebėti konkrečius asmenis. Kartais taip pat galima paimti plaukų pavyzdžius, o tai leidžia sekti jų DNR.
Dėl didžiulės kalnų grandinės stebėjimo grupės taip pat pasitiki piliečių mokslininkais ir savanoriais, kad padėtų įrašyti duomenis. Čia vidutinis žygeivis ar slidininkas gali įsitraukti į minimalų treniruotę. Neseniai išsaugojimo grupės ėmė taikytis su slidininkų slidėmis kaip duomenų rinkimo priemone, dažniausiai stebėdamos ir pranešdamos apie našlių pėdsakus. Šie duomenys naudojami stebint erškėčių judėjimo įpročius ir populiacijos tankį. Tiems, kurie nori kažko dar labiau įsitraukti, tokios grupės kaip „Conservation Northwest“suteikia galimybę savanoriams prisijungti prie fotoaparatų gaudymo komandos.
Šiaurės kaskadose yra tik maždaug 300 pavienių vilkų. Dėl buveinių praradimo ir dėl klimato pokyčių blogėjančio sniego sluoksnio derlius palieka ateities neaiškumą. Nuolatinė išsaugojimo ir stebėjimo programų parama suteikia mums geriausias galimybes įsitikinti, kad erškėtis gali susigrąžinti savo buvusią teritoriją ir likti čia ilgus metus.
