Laukinė gamta
Dellene staiga sušuko: „O, Dieve mano!“, Ir bandė užlipti man už nugaros. Pažvelgiau į kairę ir pamačiau milžinišką gorila, išlindusią iš storo lapijos ir besisukančią link mūsų, kaip besitęsiančią geležinkelio vagoną.
*** Afrikoje yra keturios gorilų rūšys, išsiskiriančios buveinėmis ir nedideliais fiziologiniais skirtumais. Kalnų gorilos yra rečiausios iš jų. Remiantis Karisoke tyrimų centro Ruandoje duomenimis, mažiau nei 880 jų liko gamtoje. Laikomi kritiškai nykstančiais, jie gyvena Ruandos, Kongo Respublikos ir Ugandos kalnuose. Gorilus saugo Ruandos vyriausybė, o vizitai jų pamatyti yra kruopščiai kontroliuojami. Mūsų safario vadovas Martinas buvo surengęs mūsų kelionę ir rezervavęs daugiau nei metus prieš laiką, kad mūsų grupė galėtų pamatyti šias gražias būtybes. *** Gorilų šeima, kurioje lankėmės, buvo pripratusi prie primatologo ir tyrėjo Diano Fossey, kuris buvo nužudytas 1985 m., Trejus metus prieš mūsų vizitą, buvimo su žmonėmis. Fossey gyveno viena kalnuose netoli savo gorilų ir patruliavo parke, bandydama užkirsti kelią brakonieriams gaudyti jaunas gorillas ir žudyti suaugusias gorillas, kai jie bandė apsaugoti savo jaunus. Nors Fossey nužudymas oficialiai neišspręstas, greičiausiai ją nužudė brakonieriai.
Kaip pasisekė, dieną prieš mums apžiūrint gorilą, mūsų viešbučio dovanų parduotuvėje Gisenyi teko susitikti su Rosamond Carr (geriausiu Dian Fossey draugu Afrikoje ir dabar mirusia). Ji maloniai atsakė į kai kuriuos mano klausimus apie gorilą, su kuria Fossey dirbo. Ji paaiškino, kad dauguma jų buvo geros būklės, tačiau keletą jų neseniai pasiėmė brakonieriai. Brakonieriai kartais žudo gorillas dėl krūmo mėsos arba tiesiog dėl trofėjų, tokių kaip galvos ir rankos, kurie gali būti pelenų dėklai ir kiti siaubingi niekučiai.
*** Kai planuojate stebėti gorilų natūralias buveines, turite atsargiai pasiruošti. Virungos nacionalinio parko būstinėje, netoli ugnikalnių pagrindo, mums buvo duotos instrukcijos, kaip elgtis tinkamai, jei yra gorilos:
- Nežiūrėk į juos; tai gali būti priimama kaip iššūkis ir nesinori mesti iššūkio gorilai, kuri sveria 400 svarų, turi aštuonių pėdų ranką ir turi dešimties vyrų jėgą.
- Jei prie tavęs artėja gorila, būk šalia žemės ir būk maža.
- Nelieskite gorilų. Žmonės turi imunitetą nuo ligų, kurios gali nutikti šiems nutolusiems gyvūnams.
Po gorilos išsilavinimo mūsų grupė susiskirstė į dvi grupes ir mes pradėjome savo kelionę į kalnus. Kiekvienoje mūsų grupėje buvo du ruandos vyrai, vienas iš jų dirbo kaip sekėjas, įgudęs nustatyti gorilų buvimo vietą, o kitas buvo ginkluotas šautuvu, kad apsaugotų grupę nuo kyšulio buivolių ir kitų pavojingų būtybių, kurios gali atsirasti treke.
Palikdami lankytojų centrą, mes nužingsniavome po dirbamą žemę, lipdami vulkaniniu šlaitu link Virungos nacionalinio parko ribos. Parko pradžią žymi žemos uolos siena. Žengdami per jį, palikome dirbamus laukus ir įėjome į džiungles. Mes sustojome įkišti kelnių kojas į kojines ir nešioti pirštines. Mūsų gidas mus perspėjo, kad žygiuosime per storus dilgėlių lopinėlius, vynmedžių užkimšimus ir aukštaūgę žolę. Taip pat greičiausiai susidursime ir su skruzdžių skruzdėlių kolonijomis.
Netoli šlaito įžengėme į milžiniško bambuko mišką, kuris atitvėrė mus nuo aršios pusiaujo saulės. Bambuko augalų stiebai buvo tokie dideli, kaip mūsų kojų. Šešėlis neleido augti kitai augalijai, sukurdamas miško paklotę, kuri buvo palyginti atvira ir lengvai vaikščiojama.
Mūsų gidai vedė lankytojus beveik kiekvieną dieną, todėl jie žinojo bendrą teritoriją, kurioje greičiausiai buvo rastos gorilų šeimos. Vis dėlto pirmiausia reikėjo pasiimti taką, kurį paliko gorilos, kai jie rijo. Tą dieną gorilos mus apsunkino. Mes stebėjome juos ugnikalnio šlaitu aukštyn ir žemyn per praktiškai nepakeliamą krūmų, medžių ir vynmedžių dykumą. Kartais galėjome pamatyti ne daugiau kaip kelias pėdas į priekį ir pamesti kitus mūsų grupės narius. Po kojomis buvo gilus vynmedžių sluoksnis, pakankamai didelis, kad galėtume vaikščioti, tačiau retkarčiais kojos krisdavo per vynmedžius iki kelių. Kova su vešlia augmenija, skruzdėlių valymas nuo drabužių ir kojų atitraukimas nuo vynmedžių buvo kova, kuri mus išsekino, ypač esant plonam orui, kuris siekė dešimt ar vienuolika tūkstančių pėdų.
Parko būstinėje buvome informuoti, kad rasti gorilą ne visada buvo lengva, o jei jie neatsiras per trijų valandų žygį, grįšime į bazinę stovyklą. Keliaudami į viršų ir žemyn šlaitu dvi valandas, mes pakilome į palyginti plokščią balną tarp dviejų ugnikalnio kūgių. Žygiuoti ten buvo daug lengviau, nes žemo lygio augalija buvo nedidelė.
Mūsų kelionė nuvežė mus prie sankryžos, kur susitinka Ruanda, Kongo Demokratinė Respublika ir Uganda. Kadangi atogrąžų miškuose nėra riboženklių, gidai mus informavo, kad galbūt perėjome iš Ruandos į KDR ar galbūt Ugandą.
Atšiauri kelionė išnaudojo mūsų energiją. Vis dėlto negalėjome sustoti ilsėtis ilgiau nei keletą sekundžių - mūsų trijų valandų riba buvo beveik pasiekta. Nepavykus rasti gorilos, pradėjau racionaliai reikalauti grįžti į bazinę stovyklą.
Gorilos vikšrai vedė į dar vieną storos augalijos ruožą. Staiga mūsų vadovai pasiūlė mums sustoti, nusileisti žemyn ir tylėti. Mes nieko negalėjome pamatyti, bet vienas iš mūsų vadovų panoro žodį „gorilos“. Gidai sukėlė griausmingus garsus, kad gorilos žinotų apie mūsų buvimą. Lėtai kreipėmės į gorilų šeimą, dar nematydami jų per augaliją. Aš atsitikau arčiausias mūsų gidų, ir vienas iš jų atkreipė dėmesį į šlaitą. Priėjau šalia jo ir pamačiau priekyje tamsią formą, vos matomą per lapiją. Tai buvo jauna moteris. Mūsų grupei atidžiai einant link jos, galėjome išgirsti aplink mus esančiais augalais maitinamų gorilų garsą - buvome viduryje gorilų šeimos.
Nuotrauka: Cristoffer Crusell
Tiesiog priešais mane pamačiau, kaip kūdikis gorila lipo ant bambuko kotelio. Jis apžiūrėjo mane sekundę ar dvi, kol didžioji ranka pasiekė aukštyn ir atitraukė žemyn iš akių.
Nuotrauka: krepšinio gamtos mokslai
Mūsų grupė įsikūrė nedideliame plyniame akivaizdoje, matant kelis gorilus, kurie kramtė augaliją maždaug už dešimt ar penkiolikos pėdų atstumu. Jų anglis juodas kailis žvilgėjo saulės spindulių šachtose. Atrodė, kad jie nekreipė dėmesio į mus, kai jie valgė ir judėjo. Prisiminiau, kad jų nestebiu, ir žemai atsiklaupiau, Dellene už nugaros.
Tuo metu, praėjus vos kelioms minutėms po to, kai pirmą kartą radome gorilą, Dellene sušuko ir stumtelėjo prieš mane. Didelis sidabrinis vyriškis, kuris vedė gorilų šeimą, sprogo iš džiunglių ir įkrautas per mūsų grupę. Su Dellene ir mes padarėme mažą, kai gyvūnas pasislinko ir dingo į žalumyną kitoje klimato pusėje. Mano širdis plakė. Pastebėjau, kad mūsų gidas priekyje juokėsi. Jis paaiškino, kad gorila buvo Ndume, sidabrinis vyriškis, valdęs šeimą. Jis „rodydavo mums vėliavą“, kad praneštų, kad yra viršininkas. Mes nebuvome linkę to ginčyti.
Po kelių minučių Ndume'as persikėlė savo šeimą į kitą maitinimosi vietą, esančią maždaug už 50 jardų. Mes sekėme. Ndume galiausiai grįžo į mūsų grupę ir įsikūrė į žolę pas vieną iš mūsų vadovų. Sidabrinė dešinė ranka buvo įsikišusi į brakonieriaus spąstus. Dėl sunkaus sužalojimo parko veterinaras privertė amputuoti ranką. Ndume pasilenkė prie gido ir spoksojo į veidą. Pripažinimo ir pasitikėjimo ženklas.
Nuotrauka: Henrik Summerfield
Stebint aplink mus esančią gorilų šeimą, kilo ramybės jausmas. Jų buvo gal dešimt ar dvylika. Jie vis maitino augaliją ir retkarčiais žvilgtelėjo mūsų linkme. Būti taip arti šių didingų gyvūnų buvo sužavėti.
Nuotrauka: Ludovic Hirlimann
Kai buvau susigraudinusi fotografuoti priešais mane einantį taką gorilų, pajutau ranką ant peties. Man už nugaros esantis gidas tyliai nurodė, kad turėčiau judėti į tako pusę. Apsidairiau aplinkui ir pamačiau už manęs didelę patinų gorilą. Jis buvo nejudantis tako viduryje, žvelgdamas į mane, giliai įmerktos akys vos matomos jo antakių šešėlyje. Aš pasidariau maža ir pasilenkiau prie šalia tako esančių krūmų, kad suteikčiau jam galimybę praeiti. Jis įsitaisė šalia manęs ir sustojo. Mažiausiai visą minutę jis stovėjo šalia manęs, tobulai, visam savo kūnui buvo maždaug šešių colių atstumu nuo manęs. Akimirką susigundžiau jį liesti, bet greitai apie tai pagalvojau, kai priminiau apie mūsų nurodymus vengti kontakto. Bandžiau fotografuoti, tačiau jo tūris buvo per arti, kad tilptų į mano fotoaparato vaizdo ieškiklį.
Man buvo aišku, kad jis pretenduoja į taką ir primena, kas buvo atsakingas. Prisiminiau, kad vienas iš parko būstinės darbuotojų mums pasakė, kad jauni gorilos vyrai konkuruoja tarpusavyje, norėdami parodyti savo dominavimą ir tinkamumą, kad galų gale išstumtų sidabrinį vyruką kaip lyderį. Jis paaiškino: „Taigi jie dažniausiai sukelia bėdų.“Kai mes leidome šiai minčiai pasinerti, jis pridūrė: „Bet tai greičiausiai neįvyks“ir nusijuokė. Atsisveikinęs šalia gorilos, tikėjausi, kad jis kalbėjo teisingai. Po kurio laiko gyvūnas nusileido ant tako ir sekė likusią šeimos dalį.
Nuotrauka: Mike'as Arney
Norėdami netrukdyti šeimos maitinimui ir kitai veiklai, taip pat vengti per daug priprasti prie žmonių buvimo aplinkoje, su jais likome tik valandą. Kai mūsų laikas pasibaigė, gidai vedė mus žemu ilgu šlaitu atgal link parko būstinės.
Žingsnis žemyn buvo ilgas ir mes buvome pavargę, bet aš negaliu prisiminti, kad kada nors buvau toks sužavėtas.
