„Valgyk savo širdį.“
Štai ką sakė gido marškinėliai. Karikatūrinė gyvatė gulėjo nusiramindama arti delno, jo didžiosios Disnėjaus akys spindėjo nuo krūtinės. Jo varpai kabojo kaip šlapi makaronai virš antropomorfizuotos šypsenos su komiškai perdėtomis spenelėmis. Atgal prie gyvatės kūno, Valentino širdis perpylė svarstyklių plyšį kaip įsimylėjęs „Loony Toon“, o mažas Vietnamo vyras stovėjo šalia jos baugindamas burną.
Tai buvo žaviausia visų laikų žalojimo ir kankinimo scena.
Marškinėliai buvo parduoti už 40 000 VND kaip papildymas kelionei po Hanojaus gyvatės kaimą. Pasirodytų, kad „kaimas“yra šiek tiek daugiau nei bambuko restoranas prie upės, tačiau piešimas nebuvo susijęs su kokia nors grandiozine architektūra su blizgančiomis sienomis - tokia buvo tradicija. Tai, ką pasiūlė kaimas, kokie marškiniai padarė tai, ką vaikai gali atsisakyti, buvo galimybė valgyti kobra.
Tiksliau: plakdama plakančią širdį iš vis dar gyvos kobros krūtinės, tada jos kraujas ir tulžis nuteka į ryžių vyno šūvį, kad jį nugramzdintų. Valgyk savo širdį.
Kelionė į kaimą vyko lėtai. Eismą Hanojuje, kaip ir daugelyje vietų Pietryčių Azijoje, skatina motociklai, tačiau jų siūlomas pranašumas už juostos skyrimą neturi didelės reikšmės, kai du milijonai žmonių pasuka į kelią, kuriame nėra juostų. Tikriausiai yra chaoso įsakymas, tačiau stebėdamas, kaip pėstieji išeina į eterį, nesirūpindami, kokia metalo masė yra, ir mirtis artėjo prie jų, aš negalėjau suprasti, kur jis yra. Vietoj to, mes buvome apgyvendinti kamštyje, kuris atrodė labiau kaip skruzdėlės, skraidančios lipti į užmerktą skruzdėlyną. Vaikščiojome per betoną, stebėdami, kaip pėsčiųjų saulė mus aplenkia. Tai davė daug laiko apmąstymams.
Buvau perskaičiusi apie Hoi An miestelį, kuriame jis buvo parduodamas kaip senovės tradicija. Fantastinis. Aš myliu tradicijas. Atvykusi į Hanojų, aš perėmiau tris kitus dalyvius į patirtį. Daugelis kitų idėją atmetė ir kvietimą atmetė, bet - ar vadinti tai rimtu? - Aš neleidau, kad tai mane atgrasytų.
Tai lengviausias būdas pritraukti žmones; seksas buvo parduodamas nuo laiko pradžios.
Vietnamas, kaip bet kuri kita Pietryčių Azijos šalis, daro didelę Kinijos įtaką, kylančią nuo pirmųjų jų gyvavimo dienų. Vietovė, esanti tiesiai vienas šalia kito, paprastai turi tokį efektą - Vietnamas iš esmės yra Kinijos Meksika, pradedant nuo vietinių gatvių skleidžiamų Kinijos gaminių ir teritorijos aneksijos istorijos. Vienas iš apgailėtiniausių šio reiškinio padarinių yra labiau prietaringų Kinijos kultūros aspektų sklaida, ypač kalbant apie inertinių gyvūninių produktų chuliganiškas gydomąsias galias. Teigiama, kad plakanti kobros širdis padidina gyvybingumą, padaro jūsų penis tokį sunkų, koks jis buvo kada nors pakankamai ilgai, kad patiktų savo panelei. Tai lengviausias būdas pritraukti žmones; seksas buvo parduodamas nuo laiko pradžios. Sakoma, kad beveik kiekvienas gyvūninis produktas, pradedant raganosio ragu ir baigiant balute, suteikia jums geriausią medienos masę, kokią tik turite. Žmonės nori pasitikėjimo savimi ir padarys bet ką, kad jį įgytų.
Antros mintys ėmė suktis, kai patraukėme į kaimą. Vietnamas nėra dvasinga Šangri-La, be šiukšlių ir turinti senovės aura, primenančią jo lubas. Aš nesitikėjau, kad tai bus vienuolynas. Bet gyvų kaimų, kuriuos buvau pardavęs, nebuvo. Jo atvaizdo pelenuose stovėjo neoninis bambuko kotas, apsuptas senų butų puvimo lavonų. „Lakers“megztinių seni vyrai pritūpė prie sienų, rūkė cigaretes, kol sudegino viršutines lūpas ir išmetė kamštį gatvėje. Taksi pasitraukus, kelio dulkės susimaišė su rūgštu skoniu, jau formuojančiu mano liežuvio galiuką. Tai buvo turistų spąstai per ir per.
Vieta, kai įėjome, tuščia, ją tingiai pasveikino moteris, kuri nemokėjo angliškai ir kuri kelias minutes laukė prieš eidama surasti ką nors galinčio padėti. Tai išryškėjo savininkas - dailiai pasipuošęs kostiumu, prakaito žiedais, graižančiais pažastų kraštus. Jis kalbėjo tobulai angliškai (turiu, be abejo, daug patirties su turistais) ir paaiškino, kad kiekviena gyvatė bus 200 000 VND. Aš praradau susidomėjimą tuo, ką jis sako, taip gerai išmėginau naudotų automobilių pardavėjo tembrą, kuris pasirinko apsižvalgyti po kambarį. Siena buvo išklota dėžėmis, o kiekvienos dėžutės viduje buvo ištuštėjęs gyvūnas. Kiaulės su žvynuotais spygliais, triušiai, sėdintys tiesiog neprieinamoje vietoje, kuriai labai trūko maisto. Aš nuplėšiau salotos lapą ir laikiau prie narvo. Triušiai rėkė kaip beviltiški gladiatoriai, įkvėpdami maisto ir vėl atnaujindami šaltakraujišką meditaciją. Man per nosį tvyrojo gyvūno šūdo kvapas, sukuriantis kvapo sūkurį, nes jis susimaišė su netoliese esančios virtuvės kvapais. Aš čiaudėjau.
Kai vėl apsisukau, gyvatės išlįsdavo iš savo narvų. Tai nebuvo kobra, greičiau jie atrodė kaip nekenksmingos keliaraiščio gyvatės. Šeimininkas tempė gyvates aplink Alekso kaklą, kur jos žaismingai susisuko. Aleksas šypsojosi pajutęs, kaip lygios gyvatės svarstyklės slenka per sprandą, tada nusijuokė, kai savininkas ištraukė antrą gyvatę ir įstumė ją į kišenę. Aš suspaudžiau jėga, kuria savininkas naudojosi, stumdamas savo stiprius pirštus į gyvatės šonus, neabejotinai nulauždamas šonkaulius dėl pigaus „kelnių gyvatės“pokšto. Jaučiausi kaip kojotas, supantis sužeistą antį. Ne visai pasiruošęs valgyti, bet tikrai neleisdamas.
Aš nebūčiau turėjęs to išgyventi. Tai buvo neteisinga. Tačiau ankstyvame 20-ies dešimtmetyje entuziazmas dėl ryžių vyno ir juokingos situacijos aš pasiryžau kelionei į nakvynės namų kadrus ir krūtinę gniaužiantį bravadą. Aš ketinau valgyti gyvos gyvatės plakančią širdį, jei tik dėl kitos priežasties, nei aš jau sakiau, aš tai padarysiu.
Prieš žinodamas, ką daryti, savininkas turėjo šalia esančią dar vieną darbuotoją, kuri ištraukė iš mūsų rankų suktuką gyvatę ir ištempė ją kaip chirurginę lentą. Gyvatės uodegos galas, vienintelė jos kūno dalis, nekliudoma įtampa, plakta pirmyn ir atgal, ant savininko rankų paliekant mažas raudonas žymes, kurios greitai vėl įgauna gilų įdegį. Vienu greitu judesiu savininkas ištraukė tiesų skustuvą. Jis laikė pirštus prie gyvatės atsikėlusio skrandžio, kad surastų širdį, tada skustuvą įmerkė į svarstykles, esančias tiesiai virš jos. Gyvatė nereagavo, tik tyliai tęsė savo laukinės uodegos nykštį. Peilis sklandžiai slidinėjo žemyn per odą. Šeimininkas susuko peilį, patraukdamas statmenai per atvirą šonkaulio narvelį, o kartu su juo atsirado ilgas, rausvas organas. Širdis.
Aš buvau nugirsta.
Ir mano burna nuėjo į gyvatės atvirą krūtinę.
Gyvatės širdis buvo ilga ir gyslota, daug šaltesnė, nei tikėjausi prieš liežuvį. Aš manyčiau, kad jis jau miręs, jei ne dėl to, kad per jį pulsuoja greitas guzas, bakstelėjimas po liežuviu jausmu, kurį turiu įsivaizduoti, yra panašus į įtartinus kankinimus, kuriuos mama patiria, kai pavojus kyla jos vaikui. Ši gyvatė nebuvo valgoma. Buvo kankinamas. Ir gyvatė tai žinojo. Širdis ilsėjosi už mano dantų priekio, o arterijos, vedančios į organą ir iš jo, švelniai ilsėjosi įgaubtais mano šunų kaulais. Sunkiai truputį nusileidau ir pasitraukiau.
Aš tikėjausi, kad tai bus lengva, pavyzdžiui, įkąsti į virtą vištieną. Bet gyvas kūnas linkęs trokšti savo kūniškumo, ir mano pastangos uždaryti tą gyvatės gyvenimą buvo apgailėtinai netinkamos pirmojo vilkiko metu. Aš turėjau stipriau įkąsti ir nulaužti veidą nuo kūno, kol širdis buvo atkišta nuo tinkamos vietos. Jis sėdėjo mano burnoje, drėgnas ir minkštas kaip krešėjantis nosis kraujavo gerklės gale, ir aš jį užgniaužiau nekramtydamas, nes kraujas tekėjo mano smakru. Išgirdau, kaip aplinkui švilpaujama, skardžiai sklindantį nuo skardinio stogo stogo, kuriame stovėjome.
Aleksas daužė širdį, kol merginos žiūrėjo, lūpos susisuko atgal į girto pasibjaurėjimo ir nervingo juoko mišinį.
Šeimininkas apkabino mane ant nugaros ir padavė man pigų ryžių vyno butelį, kad jį nuplautų. Aš gėriau. Šypsosi už nuotrauką, kuri pasirodė ryškiai raudonomis akimis. Mano skrandis sukosi iš gėdos ir jaudulio mišinio, o mano širdis plakė tokiu pat pagreičiu, kaip jaučiau gyvatės burną. Tikėtina, kad mažoji gyvatė jau buvo mirusi, o savininkas ją ištempė plonai išpildamas vis dar tekančio kraujo į taurę alkoholio. Ant serpentino kūno jis padarė dar vieną gabaliuką, iš kurio tekėjo žalsvas skystis - tulžis -, kurį jis taip pat nusausino į atskirą puodelį. Lėtėjant tekėjimui, jis nykščiu ir viduriniu pirštu suspaudė kūną, tarsi bandydamas išstumti paskutinius dantų pastos kąsnius iš džiovinimo vamzdelio. Gyvatės kūnas buvo atiduotas padėjėjui, kuris jį nunešė, ir aš tyliai stebėjau, kaip procesas kartojasi su antrąja gyvate. Aleksas daužė širdį, kol merginos žiūrėjo, lūpos susisuko atgal į girto pasibjaurėjimo ir nervingo juoko mišinį.
Kol gyvatė buvo ruošiama, mes sėdėjome prie stalo, kalbėdamiesi apie viską, ką galėjome, išskyrus tai, ką ką tik padarėme. Gyvačių kraujas ir tulžis buvo supilti į sušaudytus akinius, kurių mes laikėmės nevartoję tol, kol nesiliaujantis savininko pasiūlymas nugalėjo mūsų dvejones. Likusi gyvatės dalis buvo virta į skanius patiekalus - nuo skrudinto gyvatės šonkaulio iki gyvatės ir kario ryžių. Bet paruoštas valgis negalėjo iš burnos išplauti pirmojo patiekalo skonio, ir tą vakarą nemiegojau.
Nedaryk klaidos, tai, ką padariau, buvo neteisinga.
Aš visada laikiau save gyvūnų mylėtoju. Būdamas vaikas buvau įkvėptas keliauti stebėdamas Jeffą Corwiną ir Steve'ą Irwiną per televizorių, ir buvau įsitikinęs, kad užaugsiu būti zoologu, keliauti po pasaulį ir atrasti naujų gyvūnų. Temos daina mano pasirodymui būtų buvusi „Laukinis dalykas“, kurią pateikė Troggsas.
Aš žinau, sakiau, kad padarysiu viską, kad tai patirtų. Aš taip įsijaučiau į šį etosą, kad nenustojau galvoti, kad kai kurių dalykų neverta daryti arba jų nereikėtų daryti iš viso. „Gyvatės širdies įkandimo“tradicija yra farsas. Mano grupė buvo vienintelė pastate, kuri paprasčiausiai apgavo baltaodžių pinigus. Tai buvo spąstai, o aukos yra gyvatės, kurias buvo galima paragauti žymiai etiškiau, be pompastikos ir aplinkybių, leidžiančių naiviams vakariečiams kankinti juos pačiu žiauriausiu įsivaizduojamu būdu.
Buvau perskaičiusi, kad dažnai naudojamos gyvatės yra kobros. Galbūt ta vieta, į kurią ėjau, buvo viena iš labiau į priekį nukreiptų galvų, bet neabejoju, kad būčiau atradusi kobrą, jei norėčiau. Aš galiu padaryti tik tiek, kiek galiu, ir tikiuosi, kad pramonė žus, kol dar nevėlu. Tai jau įkando Vietnamas užpakalyje - paskutinis šalies raganosis buvo nužudytas prieš kelerius metus už jo rago.
Bet žmonės stengiasi tai ištaisyti. Aš palaikau žmonių, siekiančių šios priežasties, pastangas ir tikiuosi, kad mano pateiktas ekspozicija gali padėti.
